정교(正敎)란 말은 올바른 가르침이란 뜻으로 예수 그리스도와 사도들에 의해 가르쳐져 내려왔으며 성경과 성전(聖傳, Sacred Tradition)에 나타나 있는 올바른 믿음(信仰), 올바른 예배를 의미합니다.

성전성경신조최고의 권위7 공의회보편성
명칭주일교회력금식성인성모 마리아종말신앙

 

명칭

동방정교회, 그리스정교회, 러시아정교회 등과 같이 정교회에는 지역적 국가적 명칭이 대개 다 붙어 있습니다. 지중해를 중심으로 이태리 쪽에서 볼 때 예루살렘쪽은 동방(東方)입니다. 동방이란 상대적 의미도 있지만 더욱 뜻 깊은 의미는 동쪽에서 떠오르는 태양의 빛을, 부활하신 빛이신 그리스도를 상징하는 뜻으로 "그리스도의 교회", "빛의 교회", 또는 "동방교회"라 합니다. 동방교회에서는 예수 그리스도의 부활절을 "파스카" 대축일이라고 하는데 서방에서는 East Day 곧 "동방의 날"이라고 합니다.
그리스정교회라 할 때 정교회가 그리스(희랍)나라에 속한다는 뜻은 결코 아닙니다. 글리스(Greek) 곧 헬라(Hella) 문화권(文化圈) 안에서 정교회가 자라나고 선교되었다는 뜻으로 그리스정교회(Greek Orthodox Church)라고 불리게 된것입니다. 그리고 예수 그리스도의 복음과 사도들의 가르침인 신약성경 모두가 고대 그리스어로 기록되고 전파되었으며 고대 그리스 철학이 복음선교의 수단으로 활용되기도 했습니다. 그리고 많은 교부들의 업적이나 신앙고백, 교훈, 교리, 세계공의회의 결정 내용 등이 모두 고대 그리스어로 기록되었습니다. 정교회의 성찬예배(리뚜르기야)와 기도, 성가 가사들의 대다수가 고대 그리스어로 기록되었습니다. 그래서 정교회의 성장배경이 고대 그리스 문화였기에 흔히 그리스 정교회 또는 희랍정교회라 불리는 것입니다.
러시아정교회(Russian Orthodox Church)라고 말할 때는, 15세기 이래로 그리스를 비롯하여 정교회가 분포된 대부분의 지역과 나라들은 이스람 터키 치하로 들어가서 수백년 동안 박해와 수난의 세월을 보내고 있었습니다. 그러나 러시아 만은 옛 비잔틴의 문화와 전통을 이어받은 정교회로서 정치적으로 독립된 국가였습니다. 러시아인들은 비잔틴(옛 그리스)의 문화뿐만 아니라 그리스정교회의 전통을 자기들의 것으로 소화하고 토착화하였고 국교화(國敎化)하여 그 방대한 전 국토에 펄쳤습니다. 그리고 알라스카, 아메리카, 서유럽, 아시아 등 세계적으로 정교회 선교사업을 확장했습니다. 그래서 세계 여러나라에 러시아정교회란 이름이 널리 알려진 것입니다.
19세기에 들어서서 터키치하의 정교회 국가들이 독립을 하면서 각 지역 또는 국가 교회들은 독립적으로 운영되었습니다. 그래서 각 지역 또는 국가적 명칭이 정교회 앞에 붙어 있는 것입니다. 그러나 정교회는 보편적인 신앙의 교회이기 때문에 지역 또는 국경을 초월하여 정교회(正敎會, Orthodox Church)라 호칭되는 것이 정상적입니다.